Ekipe na SP 2026 – pregled in moje ocene vseh 48 reprezentanc

48 reprezentanc. Toliko jih bo nastopilo na svetovnem prvenstvu 2026 – šestnajst več kot na kateremkoli prejšnjem turnirju. Ko sem prvič videl razširjen seznam udeležencev, sem pomislil, da bo analiza nemogoča. Kako realno oceniti ekipo iz Oceanije, ki v kvalifikacijah ni igrala proti nobenemu evropskemu ali južnoameriškemu nasprotniku? Kako primerjati branilca naslova Argentino z debitantom, ki je na SP prvič? Odgovor je – ne moremo jih primerjati enako. Toda lahko jih razvrstimo po ravni, ki jo pričakujem, in ravno to počnem v tem pregledu.

Moja metodologija je preprosta in subjektivna. Vsako ekipo ocenjujem po 10-stopenjski lestvici, kjer 10 pomeni realnega kandidata za naslov, 1 pa udeleženca brez realnih možnosti za napredovanje iz skupine. Ocena temelji na kvaliteti kadra, formi v kvalifikacijah, izkušnjah na velikih turnirjih, globini klopi in mojem osebnem vtisu po devetih letih spremljanja mednarodnega nogometa. Ni algoritma, ni modela – le oči, ki so gledale tri SP od začetka do konca, in mnenje, ki si ga ne bojim izraziti.

Razdelil sem 48 ekip v štiri kategorije – favoriti za naslov, resni izzivalci, temni konji in simpatični avtsajderji. Vsaka kategorija ima svojo logiko, svoja pravila in svoj nabor ekip, ki vas bodo morda presenetile. Preden nadaljujete – to so moje ocene, ne objektivna resnica. Če se z njimi ne strinjate, toliko bolje. Najboljše stavne priložnosti nastanejo ravno tam, kjer se vaše mnenje razlikuje od mojega in od tržnih kvot. Podrobne analize posameznih ekip – s kadrovskim pregledom, taktično analizo in stavnimi priporočili – najdete na pregledni strani skupin, kjer vsaka ekipa dobi prostor, ki ga zasluži.

Favoriti za naslov – ekipe, ki lahko dvignejo pokal 19. julija

Tri mesece pred SP 2022 sem zapisal, da bo Argentina prvak. Niso me prepričali statistični modeli ali analitiki – prepričal me je Messi na zadnjem turnirju kariere, ekipa, ki je vedela, da igra zanj, in Scaloni, ki je zgradil kolektiv brez ega. Imel sem prav, toda ne zato, ker sem bil pameten. Imel sem prav, ker sem prepoznal nekaj, kar kvote niso zajele – čustveno energijo ekipe, ki ve, da ji zmanjkuje časa. Na SP 2026 iščem isto – ekipe z razlogom, ne le s talentom.

Argentina – ocena 9/10. Branilci naslova pridejo v ZDA, Mehiko in Kanado z jasno identiteto, izkušenim jedrom in vprašanjem, ki ga zastavljamo vsi – ali bo Messi sploh igral? Ne glede na odgovor je Argentina ekipa, ki zna zmagovati na turnirjih. Scaloni ima v kadru preizkušene igralce – Álvarez, De Paul, Mac Allister, Romero – ki so že dokazali, da zmorejo pritisk finalnega turnirja. Skupina J z Alžirijo, Avstrijo in Jordanijo je zahtevna, toda ne nepremostljiva. Največja nevarnost za Argentino ni nobena posamezna ekipa, ampak utrujenost po dolgi klubski sezoni in morebitna samozadovoljnost branilca naslova. Na zadnjih štirih SP je branilec naslova le enkrat prišel do polfinala. Podrobna analiza Argentine razkriva, zakaj kljub temu ostajajo med absolutnimi favoriti.

Francija – ocena 9/10. Kadrovska globina Francije je absurdna. Mbappé, Tchouaméni, Saliba, Camavinga, Dembélé – in to je le začetek. Toda globina kadra sama po sebi ne prinaša lovorik, kar je Francija bolečo izkusila na Euro 2024. Deschamps je taktično konzervativen, kar na turnirjih praviloma deluje, toda v finalu SP 2022 je bil na robu poraza proti Argentini. Skupina I s Senegalom, Norveško in zmagovalcem play-offa je obvladljiva, toda Senegal ni ekipa, ki bi jo smeli podcenjevati. Francijo ocenjujem enako kot Argentino – 9/10 – ker ima talent za zmago, toda hkrati kompleksnost, ki lahko eksplodira v napačnem trenutku.

Anglija – ocena 8/10. Generacija Bellinghama, Sake, Rica in Fodena je najtalentiranejša angleška generacija v zadnjih tridesetih letih. Toda talent brez trofeje je le obljuba, in Anglija je na zadnjih treh velikih turnirjih (SP 2018, Euro 2020, Euro 2024) vsakič prišla blizu, nikoli pa do konca. Skupina L s Hrvaško, Gano in Panamo je zahtevna – predvsem tekma z Hrvaško 17. junija v Dallasu bo eden ključnih obračunov skupinske faze. Angležem dam 8/10, ker imajo vse za naslov, razen dokazila, da zmorejo zadnji korak.

Španija – ocena 9/10. Prvaki Evrope iz 2024 so na SP 2026 moja osebna izbira za temne favorite – ekipa, ki jo vsi uvrščajo med favorite, toda ki ima potencial, da preseneti s stilom in zrelostjo. Yamal, ki bo na SP star komaj 18 let, je že zdaj eden najboljših krilnih igralcev na svetu. Pedri, Rodri, Olmo, Cucurella – to je ekipa s taktično identiteto, ki je večina favoritov nima. Skupina H z Urugvajem, Savdsko Arabijo in Zelenortskimi otoki zahteva resnost, toda ne bi smela povzročati težav. Španiji dam 9/10, ker je edina ekipa med favoriti, ki igra z jasno filozofijo in ne le z individualnim talentom.

Nemčija – ocena 8/10. Renesansa pod Nagelsmannom na Euro 2024 je bila impresivna – toda Euro 2024 je bil doma. SP 2026 je v ZDA, brez domačega občinstva, brez prednosti terena. Musiala in Wirtz sta generacijska talenta, toda vprašanje je, ali je okoli njiju dovolj izkušenj za turnirski pohod. Skupina E s Slonokoščeno obalo, Ekvadorjem in reprezentanco Curaçaa je ugodna, toda ne smemo pozabiti, da je Nemčija na zadnjih dveh SP izpadla v skupinski fazi. Ocena 8/10 – talent je nesporen, toda turnirska zanesljivost še ni dokazana.

Brazilija – ocena 7/10. To bo kontroverzna ocena. Brazilija je tradicionalno med absolutnimi favoriti, toda po katastrofalnem SP 2022, kjer so v četrtfinalu izgubili proti Hrvaški, in po turbulentnih kvalifikacijah za SP 2026 ne morem dati ocene višje od 7. Vinícius Jr. je izjemen, Endrick je vznemirljiv talent, toda seleção nima taktične identitete, ki bi jo imela pod Titejem v najboljšem obdobju. Skupina C z Marokom, Škotsko in Haitijem je zahtevna – Maroko je polfinalist SP 2022 in ni ekipa, ki bi jo smeli jemati zlahka. Brazilijo ocenjujem kot izzivalca, ne kot favorita, in vem, da bom za to oceno prejel kritike.

Portugalska – ocena 7/10. Vprašanje, ki definira Portugalsko na SP 2026, je eno samo – ali bo Ronaldo v kadru? Ne glede na odgovor ima Portugalska izjemen kader – Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão, Rúben Dias – toda pomanjkanje jasne hierarhije in taktičnega koncepta me skrbi. Skupina K s Kolumbijo, Uzbekistanom in zmagovalcem play-offa ponuja priložnosti, toda tudi pasti. Ocena 7/10 – talent za več, toda organizacija za manj.

Resni izzivalci – ekipe z oceno 5 do 7, ki lahko pridejo daleč

Na vsakem SP obstaja kategorija ekip, ki niso favoriti za naslov, toda imajo realne možnosti za četrtfinale ali celo polfinale. Na SP 2022 sta bila to Maroko in Hrvaška – oba sta prišla med najboljše štiri, česar pred turnirjem ni napovedal skoraj nihče. Na SP 2026 vidim v tej kategoriji več ekip, ker razširjeni format z 48 udeleženci prinaša več prostora za presenečenja v izločilnih bojih.

Hrvaška – ocena 6/10. Za slovensko občinstvo je Hrvaška več kot le ekipa na SP – je sosed, bratska reprezentanca, ekipa, za katero navijamo, ko naše ni. Toda objektivna ocena zahteva hladno glavo. Hrvaška na SP 2026 ni več ekipa Modrića v najboljših letih. Modrić bo star 40 let, in čeprav je še vedno izjemen, je vprašanje vzdržljivosti na 39-dnevnem turnirju legitimno. Gvardiol, Šušić in mlajša generacija prinašajo svežino, toda skupina L z Anglijo je zahtevna. Tekma Anglija – Hrvaška 17. junija v Dallasu bo ena najgledanejših tekem skupinske faze – za slovensko občinstvo ob 22:00 po srednjeevropskem času, torej v odličnem terminu. Realistični cilj za Hrvaško je napredovanje iz skupine in dober nastop v izločilnih bojih – in to ni malo za ekipo z dvema milijonoma prebivalcev. Hrvaški turnirski DNK – finale 2018, tretje mesto 2022 – je argument, ki ga nobena statistika ne more izmeriti.

Avstrija – ocena 5/10. Severni sosedi so se na SP uvrstili prvič po 28 letih, in to z zmago v kvalifikacijski skupini pred Švico in Švedsko. Rangnickova ekipa igra intenziven pressing, ki je na turnirjih lahko izjemno učinkovit – toda tudi izjemno utrujajoč. Arnautović, Laimer in Sabitzer tvorijo jedro, ki pozna Rangnickove zahteve do potankosti. Skupina J z Argentino je izziv, ki ga ni mogoče zaobiti, toda Alžirija in Jordanija sta sopotenika, ki ju Avstrija mora premagati za napredovanje. Prva tekma – Avstrija proti Jordaniji v San Franciscu 16. junija ob 6:00 po slovenskem času – bo ključna za nastavitev turnirja. Ocenjujem, da je napredovanje iz skupine realističen cilj, vse več kot to pa bonus. Za slovensko občinstvo je Avstrija zanimiva iz več razlogov – kulturna bližina, skupna meja in dejstvo, da mnogi Slovenci redno spremljajo avstrijski nogomet.

Nizozemska – ocena 6/10. Oranje so na SP vedno nevarni – tradicija, ki sega od totaalnog voetbala do Robbna in van Persija. Toda trenutna generacija nima jasnega zvezdnika kalibra, ki bi nosil ekipo skozi turnir. Van Dijk je obrambna skala, Gakpo je eksplodiral na SP 2022, toda vprašanje je, ali je okoli njiju dovolj kreativnosti za prebijanje organiziranih obramb v izločilnih bojih. Skupina F z Japonsko je zanimiva, ker je Japonska narasla v resno silo – na SP 2022 je premagala Nemčijo in Španijo v skupinski fazi. Tunizija in zmagovalec play-offa dopolnjujeta skupino, ki na papirju ni skupina smrti, toda skriva pasti za vsakega, ki jo podcenjuje. Ocena 6/10 za ekipo, ki ima tradicijo in kvaliteto, toda morda ne dovolj globine za pohod do polfinala. Nizozemska je klasičen primer ekipe, ki jo kvote praviloma precenijo – in ravno v tem je priložnost za stavca, ki vidi razliko.

Belgija – ocena 5/10. Zlata generacija je končana. De Bruyne, Lukaku, Courtois – vprašanje ni le, ali bodo v kadru, ampak ali bodo še na ravni, ki je Belgijo naredila za tretjo ekipo SP 2018. Nova generacija raste, toda brez izkušenj velikega turnirja. Skupina G z Iranom (katerega status je negotov zaradi vojaškega konflikta z ZDA – FIFA do sedaj ni sprejela dokončne odločitve), Novo Zelandijo in Egiptom je na papirju ugodna, toda Belgija na zadnjih dveh velikih turnirjih ni izpolnila pričakovanj. Na Euro 2024 je izpadla v osmini finala proti Franciji, na SP 2022 pa ni napredovala iz skupine z Marokom in Hrvaško. Ocena 5/10 – prehodno obdobje, ki lahko prinese pozitivna ali negativna presenečenja, toda ne več kategorija favorita.

Kolumbija – ocena 6/10. Južnoameriška ekipa, ki jo mnogi spregledajo, toda ki ima izjemno generacijo. Luis Díaz pri Liverpoolu, mladi talenti iz domače lige in izkušeni veterani tvorijo uravnotežen kader. Kvalifikacije CONMEBOL (južnoameriška konfederacija) so najtežje na svetu – vsaka tekma je boj, vsaka točka je izbojevana – in Kolumbija je ta proces prestala uspešno. Skupina K s Portugalsko je zahtevna na vrhu, toda Kolumbija ima potencial za napredovanje in dober nastop v izločilnih bojih. Turnirska izkušnja – polfinale Copa América 2024, kjer so izgubili proti Argentini šele po podaljšku – daje samozavest, ki je ne moreš kupiti v prijateljskih tekmah. Kolumbija je moj osebni favorit za presenečenje turnirja v kategoriji južnoameriških ekip.

Urugvaj – ocena 6/10. Turnirski veteran s štirimi naslovi (dva SP, dva olimpijska) nikoli ni ekipa, ki bi jo smeli podcenjevati. Skupina H s Španijo je zahtevna na vrhu, toda Urugvaj ima v DNA-ju turnirsko mentaliteto, ki je večina ekip v tej kategoriji nima. Valverde, Núñez in Araújo so igralci za velike tekme. Ocena 6/10 – ne favoriti, toda ekipa, ki jo noben nasprotnik ne želi v izločilnih bojih.

Japonska – ocena 6/10. Na SP 2022 sta zmagi proti Nemčiji in Španiji v skupinski fazi pokazali, da Japonska ni več le eksotični udeleženec. Disciplina, taktična fleksibilnost in igralci iz najboljših evropskih lig – Kamada, Kubo, Mitoma – tvorijo ekipo, ki je sposobna premagati kogarkoli na posamezni tekmi. Japonski nogomet je v zadnjem desetletju naredil kvantitativen preskok – število japonskih igralcev v petih najboljših evropskih ligah se je potrojilo, kar dviguje raven celotne reprezentance. Skupina F z Nizozemsko bo preizkus, toda Japonska ima potencial za četrtfinale. Ocena 6/10 – azijska sila, ki raste z vsakim turnirjem in ki bo na SP 2026 nevaren nasprotnik za kogarkoli v izločilnih bojih.

Maroko – ocena 6/10. Polfinalist SP 2022 ni bil naključje. Hakimi, En-Nesyri, Ziyech in obrambna trdnost, ki je v Katarju šokirala svet, so še vedno na voljo – čeprav so nekateri igralci starejši in vprašanje je, ali bo ekipa ponovila tisto čarobno kemijo. Skupina C z Brazilijo je reprise enega najzanimivejših obračunov prejšnjega turnirja. Maroko je na SP 2022 premagal Belgijo, Španijo in Portugalsko – tri tradicionalne sile evropskega nogometa – in s tem dokazal, da afriški nogomet lahko konkurira na najvišji ravni. Ocena 6/10 – Maroko ve, kako igrati na turnirju, in to je prednost, ki je ne more kupiti nobena transfer vsota. Za stavca je Maroko zanimiv, ker trg vedno znova podcenjuje afriške ekipe z izkušnjo.

ZDA – ocena 5/10. Gostiteljice so vedno posebna kategorija. Domači teren, občinstvo, logistična prednost – toda hkrati ogromen pritisk. Pulisic, McKennie in Reyna so jedro ekipe, ki raste, toda ameriška reprezentanca nima globine, ki bi jo primerjali z evropskimi ali južnoameriškimi favoriti. Na SP 2022 v Katarju so Američani prikazali solidno igro in napredovali v osmino finala, kjer so izgubili proti Nizozemski. Skupina D s Paragvajem, Avstralijo in zmagovalcem play-offa je obvladljiva, toda zgodovina kaže, da gostiteljice na SP pogosto dosežejo vsaj četrtfinale – Južna Koreja 2002, Nemčija 2006, Rusija 2018. Ocena 5/10 – faktor domačega terena dvigne oceno za eno točko, toda brez njega bi bila nižja. Tekme v velikih ameriških mestih bodo spektakel, ki bo pritegnil pozornost sveta.

Mehika – ocena 5/10. Gostiteljica otvoritvene tekme na legendarnem Estadio Azteca ima v tem turnirju čustveni naboj, ki presega športni rezultat. Toda Mehika na zadnjih SP ni presegla osmine finala – in ta vzorec se zdi globoko zakoreninjen. Skupina A z Južno Korejo in Južno Afriko ponuja priložnost za napredovanje, toda za več kot to je Mehika verjetno premalo konstantna. Ocena 5/10.

Temni konji SP 2026 – ekipe z oceno 3 do 5, ki jih ne podcenjujte

Na SP 1998 je Hrvaška s populacijo 4,5 milijona prišla do tretjega mesta. Na SP 2002 je Južna Koreja kot sogostiteljica prišla do polfinala. Na SP 2022 je Maroko iz Afrike postal prvi polfinalist z neevropskega ali nenjužnoameriškega kontinenta. Tem ekipam je bilo skupno eno – nihče jih ni jemal resno pred turnirjem. Temni konji so duša vsakega SP, in na turnirju z 48 ekipami bo njihov vpliv večji kot kadarkoli.

Senegal – ocena 4/10. Afriški prvak iz leta 2021 ima v kadru igralce iz Premier League, Ligue 1 in Bundeslige. Po odhodu Manéja je ekipa dobila novo identiteto, ki temelji na kolektivni moči in fizični prevladi. Senegalski nogomet ima tradicijo presenečenj na SP – na SP 2002 je Senegal v prvem krogu premagal Francijo, takratno svetovno prvakinjo, in prišel do četrtfinala. Skupina I s Francijo je zahtevna, toda Senegal je na SP 2022 pokazal, da lahko zmaga skupinsko tekmo proti kateremukoli nasprotniku. Na SP 2026 je Senegal moj prvi izbor za afriško presenečenje, še posebej ker bi tekma proti Franciji lahko ponovila zgodovinski scenarij iz 2002.

Ekvador – ocena 4/10. Mlada ekipa, lačna dokazovanja, z izkušnjo SP 2022, kjer so v skupinski fazi premagali gostiteljico Katar. Skupina E z Nemčijo je zahtevna na vrhu, toda Ekvadorjevi mladi igralci – Moisés Caicedo iz Chelseaja je eden najobetavnejših vezistov na svetu, Kendry Páez pa je talent, na katerega bodo pozorni skavti z vsega sveta – prinašajo energijo, ki je starejše ekipe nimajo. Ekvadorski nogomet igra na nadmorski višini nad 2800 metrov v Quitu, kar daje domačo prednost v kvalifikacijah, toda na SP ta prednost izgine. Kljub temu ocena 4/10 – napredovanje iz skupine je realistično, vse več pa presenetenje, ki bi Ekvadorju prineslo mednarodno pozornost.

Švica – ocena 5/10. Švica je ekipa, ki jo vsi podcenjujejo, in potem na turnirju preseneti. Na Euro 2020 so izločili Francijo, na SP 2022 so bili konkurenčni v skupini z Brazilijo. Xhaka, Akanji in disciplina, ki prihaja iz helvetske športne kulture, tvorijo ekipo, ki na posamezni tekmi lahko premaga kogarkoli. Skupina B s Kanado, Katarjem in zmagovalcem play-offa je obvladljiva – Švica bi morala napredovati kot prva ali druga. Ocena 5/10 – solidna turnirska ekipa brez zvezdniškega sijaja, toda z rezultati.

Egipt – ocena 3/10. Mohamed Salah na SP – to je dovolj za pozornost. Toda Egipt je več kot en igralec. Kvalifikacije skozi afriško konfederacijo so bile zahtevne, in ekipa, ki je prestala ta proces, ni naivna. Skupina G z Belgijo, Novo Zelandijo in morebitno odsotnostjo Irana odpira priložnosti. Ocena 3/10 – odvisni od Salaha, toda ko je Salah v formi, je to dovolj za presenečenje.

Norveška – ocena 4/10. Haaland. To ime spremeni vse. Norveška brez Haalanda je solidna skandinavska ekipa z omejenimi ambicijami. Norveška s Haalandom je ekipa, ki lahko na posamezni tekmi premaga kogarkoli – vključno s Francijo v skupini I. Haaland pri Manchester Cityju strela gole z zastrašujočo regularnostjo, in na turnirju, kjer en gol pogosto odloča tekmo, je tak strelec neprecenljiv. Toda en igralec ne zmaguje turnirjev, in vprašanje je, ali ima Norveška dovolj kvalitete okoli Haalanda za daljši turnirski pohod. Ødegaard pri Arsenalu je drugi zvezdnik, ki dviguje raven, toda preostali kader je bistveno slabši od favoritov. Ocena 4/10 – visoka zgornja meja, toda tudi nizka spodnja, kar za stavca pomeni volatilnost, ki zahteva premišljen pristop.

Kanada – ocena 3/10. Sogostiteljica se na SP vrača po dolgi odsotnosti – nazadnje je Kanada igrala na SP 1986 v Mehiki. Alphonso Davies je zvezdnik, ki igra pri Bayern Münchnu in je eden najhitrejših branilcev na svetu, toda ostali kader nima enake ravni. Jonathan David pri Lillu je soliden napadalec, toda globina klopi ne dosega standardov, ki jih vidimo pri evropskih ali južnoameriških ekipah. Skupina B s Švico in Katarjem ponuja priložnost za napredovanje, še posebej z domačim terenom v Torontu in Vancouvru, kjer bo kanadsko občinstvo ustvarjalo atmosfero, ki je ta mlada reprezentanca v kvalifikacijah ni imela. Ocena 3/10 – domači teren dvigne pričakovanja, toda kvaliteta kadra omejuje realne možnosti za kaj več kot osmino finala.

Škotska – ocena 3/10. Škoti na SP po dolgem čakanju – in takoj v skupino C z Brazilijo in Marokom. Težka žreb, toda Škotska ima nekaj, kar mnogi temni konji nimajo – strastno bazo navijačev, ki potuje v velikem številu, in mentaliteto avtsajderja, ki je na turnirjih lahko prednost. Ocena 3/10 – napredovanje bi bilo senzacija, toda na turnirju z osmimi najboljšimi tretjeuvrščenimi ni nemogoče.

Paragvaj – ocena 3/10. Južnoameriška ekipa z dolgo turnirsko tradicijo, ki se na SP vrača po odsotnosti. V kvalifikacijah CONMEBOL, ki so najtežje na svetu, so si zagotovili mesto, kar govori o njihovi konkurenčnosti. Skupina D z ZDA kot gostiteljico in Avstralijo ponuja priložnosti za napredovanje, čeprav bo tekma proti ZDA pred domačim občinstvom izjemno zahtevna.

Južna Koreja – ocena 4/10. Na vsakem SP od 2002 je Južna Koreja pokazala, da je konkurenčna – zmaga proti Nemčiji na SP 2018 in proti Portugalski na SP 2022 nista bili naključji. Disciplina, hitrost in igralci iz Premier League in Bundeslige tvorijo ekipo, ki jo nihče ne želi za nasprotnika v prvem krogu. Skupina A z Mehiko in Južno Afriko ponuja realne možnosti za napredovanje.

Simpatični avtsajderji – ekipe z oceno 1 do 3, ki pišejo svoje zgodbe

Ko sem na SP 2018 gledal tekmo med Islandijo in Argentino, ki se je končala 1:1, sem razumel, zakaj svetovno prvenstvo potrebuje avtsajderje. Ne zato, ker zmagujejo – ampak zato, ker spomnijo, da je nogomet več kot le kvote in statistika. Na SP 2026 bo med 48 ekipami kar nekaj reprezentanc, ki nimajo realnih možnosti za napredovanje, toda imajo zgodbo, ki je vredna pozornosti. In za stavca so te ekipe relevantne – ne kot izbira za zmago turnirja, ampak kot dejavnik, ki vpliva na dinamiko skupin in na kvote favoritov.

Katar – ocena 1/10. Gostiteljica SP 2022 je na domačem turnirju izgubila vse tri skupinske tekme brez doseženega gola. Na SP 2026 nastopa brez domačega terena, in realne možnosti so minimalne. Skupina B s Kanado in Švico ne ponuja enostavnih nasprotnikov. Toda Katar ima izkušnjo organizacije SP, česar mnogi avtsajderji nimajo, in ta izkušnja prinaša profesionalnost v pripravi.

Gana – ocena 2/10. Zahodnoafriška ekipa z bogato nogometno tradicijo – četrtfinale SP 2010, kjer jih je Suárezova roka prikrajšala za polfinale, ostaja eden najbolj bolečih trenutkov v afriškem nogometu. Toda trenutna Gana je v prehodnem obdobju. Nova generacija še ni dozorela, veterani odhajajo, in kvalifikacije so bile zahtevne. Skupina L z Anglijo in Hrvaško je izjemno zahtevna, in realistično je Gana v tej skupini četrta. Toda posamezna tekma – recimo proti Panami – ponuja priložnost za zmago in za dostojanstven nastop, ki bi mlade ganske igralce navdihnil za prihodnost.

Panama – ocena 2/10. Na SP 2018 v Rusiji je Panama debitirala in izgubila vse tri tekme z razliko v golih 1:11. Toda samo dejstvo, da ste na SP, spremeni nogometno kulturo države. Na SP 2026 je Panama izkušenejša, čeprav kadrovsko omejena. Skupina L z Anglijo, Hrvaško in Gano ne ponuja veliko prostora, toda ena točka proti Gani bi bil uspeh, ki bi ga Panama slavila kot zmago.

Južna Afrika – ocena 2/10. Gostiteljica SP 2010 se na turnir vrača po dolgi odsotnosti. Nostalgija je velika – vuvuzele, Tshabalala, Siphiwe – toda trenutna ekipa nima kadra za resno konkuriranje na najvišji ravni. Skupina A z Mehiko in Južno Korejo ponuja teoretične možnosti za tretje mesto, toda za napredovanje bi bil potreben izjemen turnir.

Haiti – ocena 1/10. Karibska država s tragično zgodovino naravnih katastrof na SP – to je zgodba, ki presega šport. Kadrovsko je Haiti najšibkejša ekipa na turnirju, toda sama uvrstitev je dosežek, ki ga nihče ne more zmanjšati. Skupina C z Brazilijo, Marokom in Škotsko ne ponuja realnih možnosti za presenetenje, toda vsak gol, ki ga Haiti doseže na SP, bo za njihov nogomet enak zmagi.

Curaçao – ocena 1/10. Majhen karibski otok z nekaj nad 150.000 prebivalci na SP – to je definicija romantike malega nogometa. Nekateri igralci imajo nizozemske korenine in igrajo v Eredivisie, kar dviga raven ekipe nad pričakovano. Skupina E z Nemčijo, Slonokoščeno obalo in Ekvadorjem je izjemno zahtevna, toda že en remi bi bil zgodovinski dosežek.

Nova Zelandija – ocena 1/10. Reprezentanca, ki je na SP 2010 remizirala z Italijo – takratnim branilcem naslova – in s tem napisala eno najlepših zgodb v zgodovini turnirja. Na SP 2026 so ponovno tu, v skupini G z Belgijo in Egiptom. Kadrovsko omejeni, toda z mentaliteto otočanov, ki jih nihče ne pričakuje in ki nimajo česa izgubiti.

Jordanija – ocena 2/10. Finalistka azijskega pokala 2024 je presenetila z organizirano igro in trdno obrambo. Skupina J z Argentino in Avstrijo je zahtevna, toda Jordanija ni naivna ekipa – na pokalnem turnirju v Katarju so pokazali, da znajo igrati proti favoritom. Ena točka v skupinski fazi bi bil izjemen dosežek.

Tunizija – ocena 3/10. Severnoafriška ekipa z dolgo turnirsko tradicijo – SP 2022, 2018, 2006. Na vsakem turnirju je Tunizija konkurenčna v skupinski fazi, čeprav redko napreduje. Na SP 2022 so premagali Francijo v zadnjem krogu skupinske faze – sicer je Francija igrala z mešano postavo, toda zmaga proti svetovnemu prvaku je zmaga. Skupina F z Nizozemsko in Japonsko je zahtevna, toda Tunizija ima disciplino, taktično zrelost in izkušnjo, ki jo mnogi avtsajderji nimajo. Na turnirju s 48 ekipami, kjer osem najboljših tretjeuvrščenih napreduje, bi en remi in ena zmaga lahko zadostovala za izločilne boje. Ocena 3/10 – napredovanje malo verjetno, toda ne nemogoče, še posebej če eden od favoritov v skupini podbere.

Alžirija – ocena 3/10. Prvak Afrike iz 2019 s kadrom, ki je od takrat precej spremenil. Skupina J z Argentino in Avstrijo je zahtevna, toda Alžirija ima hitrost in fizičnost, ki sta na turnirjih nevarna kombinacija. Tekma proti Jordaniji bo ključna za morebitno napredovanje.

Preostale ekipe – Savdska Arabija, Uzbekistan, Iran (katerega status ostaja negotov) in zmagovalci play-offov – bodo svojo oceno dobile, ko bo seznam udeležencev dokončen. Toda že zdaj je jasno – SP 2026 z 48 ekipami ponuja širši spekter zgodb, presenečenj in stavnih priložnosti kot katerikoli prejšnji turnir.

Koga gledam najraje – subjektivni zaključek, ki mi ga ne morete vzeti

Po pregledu vseh 48 ekip na SP 2026, po ocenah od 1 do 10 in po analizi skupin, kadrov in kvot, me vedno nekdo vpraša – koga pa ti navijam? Odgovor ni preprost. Kot analitik stavim z glavo, toda gledam s srcem. In moje srce na tem turnirju bije za tri ekipe.

Hrvaška, ker je sosedova ekipa in ker je zgodba dveh milijonov ljudi, ki na SP vsakič presežejo pričakovanja, nekaj, kar Slovencem odmeva globoko. Avstrija, ker so severni sosedje po 28 letih spet na SP in ker Rangnickova ekipa igra nogomet, ki je vreden gledanja. In Španija, ker je Yamal pri 18 letih nekaj, kar v nogometu vidimo morda enkrat v generaciji – in ker želim videti, kako daleč ga bo ta turnir popeljal.

Toda najraje gledam tekme, ki jih nihče ne pričakuje. Haiti proti Braziliji. Curaçao proti Nemčiji. Jordanija proti Argentini. Te tekme nimajo stavnega pomena v klasičnem smislu, toda imajo nekaj, kar nobena kvota ne more zajeti – zgodbo. In svetovno prvenstvo je, na koncu koncev, največja zbirka zgodb v športu. 48 ekip na SP 2026, 104 tekem, 39 dni, tri gostiteljske države, časovne razlike, ki bodo zahtevale budilke ob treh zjutraj. Začenja se 11. junija na Estadio Azteca v Ciudad de Méxicu. Moje ocene so na mizi. Vaše naj bodo tudi. Pripravite se.

Pripravilo uredništvo »Sifootballsp«.