Argentina na SP 2026 – ali lahko Messi zaključi kot legenda?

Branilci naslova pod pritiskom – zakaj Argentina ni samoumevni favorit

V Lusailu sem decembra 2022 gledal, kako Lionel Messi dviga pokal, in takrat sem bil prepričan, da gledam zadnji prizor njegove reprezentančne kariere. Motil sem se. Štiri leta pozneje se Argentina vrača na svetovno prvenstvo 2026 kot branilka naslova, z Messijem, ki bo junija dopolnil 39 let, in z ekipo, ki je po Katarju doživela generacijsko tranzicijo brez večjih pretresov. Scalonijev kader danes izgleda drugače kot pred štirimi leti – Di María se je upokojil, Lo Celso se bori s poškodbami, Papu Gómez je izginil iz kadra – toda jedro ostaja nedotaknjeno.

Branilci naslova na svetovnih prvenstvih imajo posebno breme. Od leta 2002, ko je Francija izpadla v skupinski fazi kot branilka naslova, je ta vzorec postal skoraj zakon – Italija 2010 izpad v skupini, Španija 2014 izpad v skupini, Nemčija 2018 izpad v skupini. Edini, ki so ta trend prekinili, so bili Brazilci 2006 (četrtfinale) in Francozi 2022 (finale, poraz po enajstmetrovkah). Argentina na SP 2026 vstopa z zavedanjem, da jih zgodovina ne favorizira – in prav to je morda njihova največja prednost. Ekipa Lionela Scalonija ne potrebuje motivacije; potrebuje le fizično svežino in taktično prilagoditev novemu formatu s 48 ekipami.

Moja teza je jasna: Argentina je med tremi glavnimi favoriti, ampak njena kvota za naslov ne odraža prave vrednosti. Zakaj? Ker trg precenjuje “utrujenost prvaka” in podcenjuje stabilnost Scalonijeve ekipe, ki od Copa América 2021 ni izgubila turnirske tekme v 90 minutah. To je rekord, ki govori glasneje od katerekoli kvote. In ko stavite na Argentino, ne stavite samo na talent – stavite na mentaliteto ekipe, ki ve, kako se zmaguje, ko je pritisk največji. V nadaljevanju razbijem vse ključne elemente: kvalifikacijsko pot, kader, skupino J, kvote in taktiko. Poglejmo, ali številke podpirajo moj občutek.

Pot do SP 2026 – južnoameriška kvalifikacijska preizkušnja

Kdor misli, da se je Argentina na svetovno prvenstvo 2026 kvalificirala s sprehodom, ne pozna južnoameriških kvalifikacij. CONMEBOL (Confederación Sudamericana de Fútbol) kvalifikacije so edini format na svetu, kjer igra vsak z vsakim doma in v gosteh – 18 tekem brez milosti, brez skupin, brez dodatnih priložnosti. Argentinci so sezono 2024/25 začeli z dvema zaporednima porazoma, kar je sprožilo dvome o koncu cikla. Poraza proti Paragvaju v Asunciónu in proti Kolumbiji v Barranquilli sta bila boleča, toda kontekst je ključen: obe tekmi sta se igrali v ekstremnih pogojih – vlažnost, nadmorska višina, sovražna atmosfera.

Toda Scalonijev odgovor je bil metodičen. Namesto panike je trener postopoma uvajal novo kri – Enzo Fernández je prevzel večjo vlogo v vezni vrsti, Julián Álvarez je postal prvi napadalec namesto pomožnega Messijevega partnerja, Cuti Romero pa je utrdil obrambo s konstantnostjo, ki jo je kazal v Premier League pri Tottenhamu. Pomembna je bila tudi vrnitev Nicolása Otamendija za specifične tekme, kjer je bila potrebna izkušnja v obrambi. Do konca kvalifikacij je Argentina zbrala dovolj točk za neposredno uvrstitev, čeprav brez dominantnosti, ki jo je kazala med letoma 2021 in 2023.

Ključna lekcija iz kvalifikacij: Argentina ni več ekipa, ki temelji izključno na Messiju. V kvalifikacijah so zmagovali tekme tudi brez njega – kar je bilo v preteklosti nepredstavljivo. Ta tranzicija je najpomembnejša zgodba argentinskega nogometa v zadnjem desetletju. Scaloni je zgradil kolektiv, ki deluje kot sistem, ne kot solistični projekt. Za stavce to pomeni, da Messijeva morebitna poškodba ali počasnejša forma ne bi nujno pomenila kolapsa – kar je ključen faktor pri ocenjevanju dolgoročnih stav na turnirju.

Rezultatsko je Argentina v kvalifikacijah pokazala vzorec, ki ga vidim pri vseh velikih ekipah: zmage doma, tesne tekme v gosteh, redki porazi. Šest zmag, štiri remiji in dva poraza v prvih dvanajstih tekmah kvalifikacij – solidno, ne spektakularno. Toda za turnirsko ekipo je to idealen profil: ekipa, ki zna zmagovati na različne načine in ki se ne zlomi po slabem rezultatu. Domače tekme v Buenos Airesu so bile prepričljive – Argentina na Monumental ne izgublja. Gostovanja pa so prinesla tiste tesne remije, ki jih južnoameriške kvalifikacije zahtevajo od vsake ekipe. Nihče ne gre skozi CONMEBOL kvalifikacije brez praske, in Argentina je iz teh prask izšla močnejša.

Ključni igralci – Messi, Álvarez, Fernández in novi obrazi

Na novinarski konferenci pred tremi meseci sem novinarja vprašal, ali Messi sploh igra na SP 2026. Trener Scaloni je odgovoril z nasmehom: “Dokler on hoče, bomo našli način.” Ta stavek pove vse o Messijevi vlogi – ne bo več tekač, ki preigrava tri branilce, ampak strateg, ki z eno podajo odpre obrambo. Podobno transformacijo je doživel Zidane na SP 2006, ko je pri 33 letih igral najboljši turnir kariere z minimalnim fizičnim naporom in maksimalnim taktičnim vplivom.

Messi pri 39 letih v MLS (Major League Soccer) kaže presenetljivo formo. Njegova statistika golov in asistenc pri Inter Miamiju je impresivna, čeprav moramo upoštevati raven lige. Pomembneje od številk je njegovo gibanje – Messi se je naučil igrati kot “lažna devetka” ali celo kot organizator igre iz globine, kar pomeni manj teka in več odločanja. Na turnirju, kjer so tekme vsake štiri dni, je to vzdržen model. Moja ocena: Messi bo igral vsaj skupinsko fazo in osmino finala. Ali bo zdržal do finala, je odvisno od fizičnega stanja in Scalonijeve rotacije. Njegova prisotnost v garderobi – tudi če ne igra vseh 90 minut – je za mlajše soigralce neprecenljiva.

Julián Álvarez je postal osrednji napadalec te ekipe. Pri Atlético Madridu je v sezoni 2025/26 dosegel prek 20 golov v vseh tekmovanjih – številka, ki potrjuje, da je prehod iz Manchester Cityja v La Ligo bil pravilna odločitev. Álvarezova največja kvaliteta je vsestranskost: lahko igra kot klasična devetka, kot lažna devetka ali kot desni napadalec v sistemu 4-3-3. Ta fleksibilnost daje Scaloniju taktične možnosti, ki jih večina selektorjev nima. Na SP 2022 je Álvarez igral v senci Messija, toda na SP 2026 bo on glavni zvezdnik napada – in pritisk, ki pride s to vlogo, je povsem drugačen.

Enzo Fernández iz Chelseaja je vezni igralec, ki povezuje obrambo z napadom. Njegovo branje igre in dolge podaje so v kvalifikacijah postali zaščitni znak argentinske gradnje. Po težavnih prvih mesecih v Chelseaju se je Fernández razvil v enega najboljših vezistov v Premier League – njegova sposobnost, da nadzoruje tempo igre, je za Argentino ključna, posebej v tekmah, kjer morajo zadrževati posest in čakati na priložnost. Alexis Mac Allister iz Liverpoola dopolnjuje Fernándeza z dinamičnostjo in sposobnostjo prodiranja v kazenski prostor. Dvojec Fernández-Mac Allister je po mojem mnenju najboljši vezni par na turnirju – boljši od angleškega Rice-Bellingham in francoskega Tchouaméni-Camavinga.

V obrambi je Cuti Romero nepogrešljiv – agresiven, hiter in sposoben igrati visoko linijo, ki jo Scaloni zahteva. Romero je tip branilca, ki vam pokvari dan s svojo intenzivnostjo – nasprotniku ne da dihati, ga zasleduje po celotnem igrišču in pogosto tvega z intervencijami, ki bi pri manj talentiranem branilcu pomenile katastrofo. Lisandro Martínez iz Manchester Uniteda je njegov idealni partner: miren, pozicijsko dovršen, dober z žogo. Na levi strani Nicolás Tagliafico ali novejše alternative pokrivajo bok, medtem ko Nahuel Molina ali Gonzalo Montiel igrata na desni. Vratar Emiliano Martínez iz Aston Ville je po Katarju postal nacionalni junak – njegovi “mind games” na enajstmetrovkah so legendarni in na turnirju, kjer so izločilni boji pogosti, je to neprecenljiva prednost. Martínez je rešil Argentino na Copa América 2021 in na SP 2022 – statistično je eden najboljših vratarjev na svetu pri branjenju enajstmetrovk.

Novi obrazi, na katere stavim: Alejandro Garnacho iz Manchester Uniteda prinaša hitrost in dribling z leve strani – njegova sposobnost igre ena na ena je v argentinskem kadru edinstvena in daje Scaloniju možnost, ki je ni imel od Di Maríjevega odhoda. Thiago Almada iz Botafoga (po posoji iz Lyona) pa kreativnost v vezni vrsti – mladenič, ki je na Copa América 2024 pokazal, da zmore igrati na najvišji ravni. Če Scaloni potrebuje “plan B” – hitrost in direktnost proti utrujenim obrambam v izločilnih bojih – sta Garnacho in Almada idealna rezervista. Oba sta mlajša od 23 let, kar pomeni, da bosta na SP 2026 brez bremena preteklih turnirjev – in včasih je prav ta brezskrbnost tista, ki prinese odločilni gol.

Skupina J – Argentina, Alžirija, Avstrija, Jordanija

Ko sem videl žreb, sem najprej pomislil na Alžirijo. Ne zato, ker bi bila nevarna v klasičnem smislu, ampak zato, ker ima Alžirija s svojo diasporično navijačko bazo v Franciji in ZDA potencial za atmosfero, ki lahko presenetljivo vpliva na potek tekme. Alžirski navijači so znani po svoji glasnosti in strasti – na tekmi v Kansas Cityju ali San Franciscu pričakujem več tisoč alžirskih zastav. Toda realno? Argentina mora to skupino preskočiti brez resnih težav.

Avstrija je najresnejši tekmec v skupini J. Pod vodstvom Ralfa Rangnicka je avstrijska reprezentanca doživela taktično renesanso – visok presing, intenzivnost, organizirana obramba. Na Euro 2024 so presenetili z igro proti Franciji in Turčiji, v kvalifikacijah za SP 2026 pa so suvereno osvojili prvo mesto v svoji skupini. Na SP 2026 pridejo kot ekipa, ki nima česa izgubiti, in prav takšne ekipe so na turnirjih najnevarnejše. Za slovensko občinstvo je ta tekma posebej zanimiva – Avstrija je severni sosed, ki ga mnogi Slovenci spremljajo pozorno. Tekma Argentina-Avstrija bo verjetno odločala o prvem mestu v skupini, in za Avstrijo je to priložnost za historičen rezultat.

Jordanija je debitantka na svetovnem prvenstvu – prva uvrstitev v zgodovini. Njihova pot skozi azijske kvalifikacije je bila impresivna, posebej zmaga nad Južno Korejo v gosteh, ki je šokirala azijski nogomet. Toda nivo na SP je povsem druga zgodba. Jordanska reprezentanca ima nekaj igralcev v zalivskih ligah in nižjih evropskih ligah, a ji manjka globina kadra za tri zahtevne tekme v devetih dneh. Pričakujem, da bo Jordanija kompetitivna v obrambi, a brez dovolj kvalitete v napadu, da bi resno ogrozila Argentino ali Avstrijo. Jordanija je klasičen “tretji favorit” v skupini – ekipa, ki lahko odloča o usodi drugih, a sama najverjetneje ne napreduje.

Razpored tekem iz slovenskega zornega kota je zahteven. Prva tekma skupine J je predvidena za 16. junij – Avstrija proti Jordaniji v San Franciscu ob 06:00 po slovenskem času (CEST), Argentina proti Alžiriji v Kansas Cityju ob 03:00 CEST naslednjega dne. Te nočne ure bodo za slovensko občinstvo preizkušnja, toda za tekmo Argentina-Avstrija, ki bo v drugem ali tretjem krogu, pričakujem, da bo marsikateri navdušenec nastavil budilko. Časovna razlika šestih ur med Slovenijo in vzhodnim delom ZDA pomeni, da bodo tekme ob 14:00 ET za nas ob 20:00 CEST – idealen čas. Toda večerne tekme ob 21:00 ET so ob 03:00 CEST, kar je za delovni dan neizvedljivo.

Moja napoved za skupino J: Argentina prvo mesto, Avstrija drugo mesto, Alžirija tretje mesto z možnostjo napredovanja kot najboljša tretjeuvrščena. Jordanija zadnje mesto s častnim porazom. Največja nevarnost za Argentino v tej skupini ni rezultatska – je ritem. Lahka skupina lahko povzroči lažni občutek varnosti, in ko v osmini finala naletiš na resnega tekmeca, nisi pripravljen. Scaloni to ve in pričakujem, da bo skupinsko fazo uporabil za testiranje različnih taktičnih pristopov.

Kvote in moja ocena – ali so še vedno favoriti?

Pred devetimi leti, ko sem začel resno analizirati kvote na svetovnih prvenstvih, sem se naučil prvo pravilo: kvota branilca naslova je vedno “napihnjeni” v eno ali drugo smer. Trg bodisi preceni nostalgijo bodisi pretirava s skepticizmom. Pri Argentini na SP 2026 vidim slednje – kvota za naslov se giblje okoli 7,00 do 8,00, kar jo uvršča na tretje ali četrto mesto med favoriti, za Francijo in Anglijo.

Ali je to pravilna ocena? Menim, da ne. Argentina ima najpomembnejšo prednost na turnirju: izkušnjo zmagovanja. Scalonijev kader vključuje več kot deset igralcev, ki so dvignili pokal v Katarju. Ta mentaliteta – vedeti, kako se zmaga finale, kako se preživi podaljšek, kako se zdrži pritisk enajstmetrovk – se ne da kupiti ali naučiti. Lahko jo samo izkusiš.

Kvota 7,00 za argentinski naslov na SP 2026 je po moji oceni vrednostna stava. Primerjam jo s Francijo pri 5,50 – Francija ima morda globlji kader na papirju, toda Argentina ima kohezijo, izkušnjo in selektorja, ki je dokazal, da zna zmagovati turnirje. Scaloni je od leta 2021 osvojil Copa América, Finalissimo in svetovno prvenstvo. Noben drug selektor na SP 2026 nima takšnega palmarja.

Za skupinsko fazo so kvote za argentinsko napredovanje nizke (1,05-1,10), kar je upravičeno – izpad v skupini bi bil šok zgodovinskih razsežnosti. Bolj zanimive so stave na natančen izid v skupini: Argentina prvo mesto pri 1,40 je solidna, a brez izjemne vrednosti. Raje pogledam stave na posamezne tekme – Argentina zmaga proti Alžiriji s hendikepom -1,5 pri kvoti okoli 2,00 je tip stave, ki bi jo resno premislil.

Najboljši strelec: Julián Álvarez pri kvoti okoli 15,00 je moj tihi favorit. Če Argentina doseže polfinale ali finale, bo Álvarez odigral šest ali sedem tekem kot prvi napadalec. Na SP 2022 je dosegel štiri gole, čeprav je bil le delni starter. Zdaj je prvi izbor – in kvota to še ne odraža v celoti.

Opozorilo za stavce: ne stavite na Messija kot najboljšega strelca. Njegova vloga se je spremenila – igra globlje, manj strelja, več podaja. Kvota 20,00 za Messija kot najboljšega strelca je past za sentimentalne stavce, ki stavijo s srcem, ne z glavo. Messi bo na SP 2026 verjetno igral pet ali šest tekem, od tega dve ali tri ne celih 90 minut. Matematika je neusmiljena: manj minut na igrišču pomeni manj golov, ne glede na talent. Pametnejša stava na posameznika Argentine je Álvarez kot najboljši strelec ali Enzo Fernández kot prvi argentinski strelec na turnirju s kvoto okrog 8,00-10,00 – Fernández ima navado zadeti v ključnih trenutkih, kar je na turnirju z osmimi izločilnimi boji dodatna priložnost.

Taktični pristop – kaj pričakovati od Scalonia

Scaloni ni trener, ki bi ga našli na naslovnicah taktičnih revij. Nima Guardiolovega ego, Klopove karizme ali Mourinhovega provokatorstva. Toda to je morda njegova največja moč – prilagodljivost brez dogmatizma. Na SP 2022 je Argentina igrala v vsaj treh različnih sistemih, odvisno od tekmeca. Proti Savdski Arabiji visok blok s pressingom, proti Nizozemski nizek blok s kontranapadi, proti Franciji hibridni pristop z Messijem kot prostim elektronom. Ta taktična kameleonska sposobnost je redka na ravni reprezentanc, kjer imajo trenerji omejen čas za taktične priprave.

Na SP 2026 pričakujem osnovni sistem 4-3-3 ali 4-2-3-1, odvisno od razpoložljivosti Messija. Če Messi igra, bo ekipa verjetno v 4-3-3 z njim na desni strani, od koder se pomika v sredino. Álvarez bo konica napada, na levi pa Ángel Correa ali Garnacho, odvisno od potrebe po hitrosti ali posesti. Če Messi počiva, bo Scaloni verjetno prešel na 4-2-3-1 z Álvarezom kot edino konico in Mac Allisterjem ali Garanchom za njim. Ta sistem daje večjo obrambno stabilnost in je bolj primeren za izločilne boje proti fizično močnejšim tekmecem.

Ključna taktična prednost Argentine je pressing v srednji tretjini. V nasprotju z ekipami, ki presingirajo visoko (Avstrija, Nemčija), Scaloni raje čaka tekmeca v sredini igrišča in nato izvede koordiniran presing z dvema ali tremi igralci. Ta pristop je manj tvegan kot visok presing, a enako učinkovit proti ekipam, ki nimajo kakovostnih graditeljev igre. Na turnirju, kjer je fizična svežina omejena, je ta energetsko učinkovit pristop zlata vreden.

Obrambna stabilnost je Scalonijev podpis. Od Copa América 2021 je Argentina prejela manj kot gol na tekmo v povprečju na turnirjih – številka, ki jo dosegajo le najboljše obrambne ekipe na svetu. Emiliano Martínez v vratih, Romero in L. Martínez v sredini obrambe ter disciplinirana krilna branilca tvorijo obrambo, ki ne potrebuje spektakularnih posegov, ker redko dopusti nevarne situacije. Za stavce je ta podatek ključen: stave na “under” gole v argentinskih tekmah so zgodovinsko donosen trg. Na SP 2022 je Argentina v sedmih tekmah prejela le osem golov, od tega štiri v finalu proti Franciji – v preostalih šestih tekmah le štiri goli. To ni naključje, to je sistem.

Posebej bi izpostavil Scalonijevo upravljanje z izmenjavami. Na SP 2022 so bile argentinske menjave pogosto odločilne – vstop Enza Fernándeza proti Avstraliji, menjave v podaljšku finala. Scaloni ima občutek za pravi trenutek, kar je na turnirju, kjer se tekme pogosto odločajo v zadnjih 20 minutah, neprecenljiva trenerska kvaliteta. Z globokim kadrom, ki ga ima na razpolago leta 2026, bodo menjave še bolj udarni instrument.

Moj končni vtis – Argentina na SP 2026

Argentina na svetovnem prvenstvu 2026 je ekipa, ki združuje izkušnjo s svežino, tradicijo z novim pristopom in individualno briljantnost s kolektivno disciplino. Moja ocena: 9 od 10 za možnosti za naslov. Zakaj ne 10? Ker Messijeva starost ostaja neznanka – ne dvomim v njegov talent, dvomim v njegove noge po sedmih tekmah v 25 dneh pri temperaturah, ki bodo v ZDA junija in julija presegale 35 stopinj Celzija.

Za stavce je Argentina najboljša dolgoročna stava na SP 2026 pri trenutnih kvotah. Kvota 7,00-8,00 za naslov je vrednostna, Álvarez kot najboljši strelec pri 15,00 je zanimiv, napredovanje iz skupine J pa je tako gotovo, kot je karkoli v nogometu sploh lahko. Posebej priporočam pozornost na stave “pod” skupnim številom golov v argentinskih tekmah – Scalonijeva ekipa igra kontroliran nogomet, ki redko proizvede visoke rezultate.

Deveto svetovno prvenstvo, ki ga analiziram – in Argentina je edina ekipa, ki me v vsakem ciklu prepriča, da lahko zmaga. Tokrat nič drugače. Razlika med letoma 2022 in 2026 je le v tem, da Argentina zdaj ve, kako se zmaga – in to vedenje je vredno več kot katera koli kvota na trgu.

Pripravilo uredništvo »Sifootballsp«.